दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान अक्षर पटेल को आईपीएल 2025 में अपनी शांत कप्तानी के लिए सराहना मिली है, खासकर यह उनका कप्तान के रूप में पहला सीज़न है। हालांकि, रविवार रात रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ हार के बाद, आखिरी ओवरों में उनकी रणनीति पर सवाल उठने लगे हैं, खासकर मैच के महत्वपूर्ण क्षणों में गेंदबाजों के चयन को लेकर।
अरुण जेटली स्टेडियम में आरसीबी ने नौ गेंद शेष रहते छह विकेट से जीत दर्ज की, जिसका श्रेय टिम डेविड की तूफानी पारी को जाता है। मुश्किल पिच पर अंतिम 24 गेंदों में केवल 38 रन चाहिए थे, ऐसे में DC के पास मैच जीतने का अच्छा मौका था। लेकिन गेंदबाजी क्रम को लेकर एक विवादास्पद फैसले के कारण यह मौका उनके हाथ से निकल गया, जैसा कि पूर्व भारतीय सितारों अनिल कुंबले, वसीम जाफर और संजय बांगर ने बताया।
17वें ओवर में मुकेश कुमार ने 12 रन दिए, उसके बाद 18वें ओवर में दुष्मंथा चमीरा ने 9 रन दिए। आरसीबी को अंतिम दो ओवरों में सिर्फ 17 रन चाहिए थे, धीमी पिच को देखते हुए यह एक ऐसा लक्ष्य था जिसका बचाव किया जा सकता था। हालांकि, अक्षर ने स्ट्राइक गेंदबाज मिशेल स्टार्क की बजाय मुकेश को 19वां ओवर दिया, यह फैसला उल्टा पड़ गया क्योंकि टिम डेविड ने उन्हें 6, 4, 4, 4 रन जड़कर मैच खत्म कर दिया।
ईएसपीएनक्रिकइन्फो के टाइम आउट पर कुंबले ने कहा, “मुझे आश्चर्य हुआ कि उन्होंने गेंद मुकेश को दी, स्टार्क को नहीं। नतीजा भले ही एक जैसा होता, लेकिन इरादा गलत था।”
बांगर ने भी इसी तरह की राय व्यक्त की। उन्होंने कहा कि अक्षर पिछले मैच में राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अंतिम ओवर में नौ रन बचाने वाले स्टार्क के प्रदर्शन से प्रभावित हो सकते हैं। बांगर ने कहा, “यह काम कर सकता था, लेकिन सोच गलत थी। अगर स्टार्क 12 रन भी देता, तो आपके पास 20वें ओवर में विप्रज निगम का विकल्प था। कभी-कभी स्पिनर जादू कर देते हैं।”
एक और चर्चा का विषय था नए लेग स्पिनर विप्रज निगम का कम इस्तेमाल। इस सीजन में 9.34 की किफायती दर से नौ विकेट लेने के बावजूद, निगम ने अपने नौ मैचों में संभावित 36 ओवरों में से केवल 23 ओवर ही फेंके हैं। खासकर बाएं हाथ के क्रुणाल पांड्या के क्रीज पर होने के बावजूद, डेथ ओवरों में उन्हें शामिल नहीं करना, उन पर भरोसे की कमी को दर्शाता है।
जाफर ने कहा, “मुझे लगा कि उन्होंने [अक्षर] विप्रज में पर्याप्त विश्वास नहीं दिखाया। शायद उन्हें दो या तीन ओवर दिए जा सकते थे। इससे दो विदेशी बल्लेबाज [डेविड और रोमारियो शेफर्ड] खेल में आ सकते थे, जो DC के पक्ष में काम कर सकता था।”
हार के बावजूद, दिल्ली कैपिटल्स प्लेऑफ की दौड़ में मजबूत स्थिति में है। नौ मैचों में छह जीत के साथ, वे अंक तालिका में चौथे स्थान पर हैं। कोलकाता नाइट राइडर्स, सनराइजर्स हैदराबाद और पंजाब किंग्स के खिलाफ उनके आगामी मुकाबले मुंबई इंडियंस और गुजरात टाइटन्स के खिलाफ लीग चरण के कठिन मैचों से पहले अपनी स्थिति मजबूत करने का मौका देते हैं।
हालांकि अक्षर पटेल की कप्तानी को लेकर सकारात्मक प्रतिक्रियाएं मिल रही हैं, लेकिन रविवार की चूक ने टी20 कप्तानी के बारीक अंतर और रणनीतिक भरोसे की महत्वपूर्ण भूमिका को उजागर किया है, खासकर युवा गेंदबाजों में।