कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) आईपीएल 2025 में प्लेऑफ में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रही है। टीम के खराब प्रदर्शन को देखते हुए पूर्व भारतीय कप्तान अनिल कुंबले ने केकेआर को बल्लेबाजी क्रम में बदलाव करने और वेंकटेश अय्यर को ओपनिंग पर भेजने की सलाह दी है।
नौ मैचों में सिर्फ सात अंक और पंजाब किंग्स के खिलाफ एक बारिश से प्रभावित मैच के कारण केकेआर की प्लेऑफ की उम्मीदें कम होती जा रही हैं। ईएसपीएनक्रिकइन्फो के ‘टाइम आउट’ शो में कुंबले ने कहा कि केकेआर की समस्या एक स्थायी प्लेइंग इलेवन न तय कर पाना है।
कुंबले ने कहा, “वे अभी तक सही प्लेइंग इलेवन नहीं ढूंढ पाए हैं। उन्होंने पहले ही 18 खिलाड़ियों का इस्तेमाल किया है। बारिश से प्रभावित मैच में चेतन सकारिया और रोवमैन पॉवेल ने केकेआर के लिए डेब्यू किया। इतने सारे बदलावों के साथ लय बनाना मुश्किल है।”
2024 के खिताबी अभियान से बहुत कम बदलाव के बावजूद, केकेआर का प्रदर्शन निराशाजनक रहा है। कुंबले ने बताया कि क्विंटन डी कॉक, सुनील नरेन और अजिंक्य रहाणे जैसे बड़े नामों के साथ टीम का मुख्य ढांचा मजबूत है, लेकिन उनका मानना है कि असली समस्या खराब प्रदर्शन है।
हालांकि, कुंबले के अनुसार, मुख्य चिंता उनकी कमजोर बल्लेबाजी है। उन्होंने वेंकटेश अय्यर को एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में बताया जो केकेआर के शीर्ष क्रम को फिर से जीवंत कर सकते हैं अगर उन्हें उनकी सबसे प्रभावी भूमिका – एक ओपनर के रूप में – इस्तेमाल किया जाए।
कुंबले ने कहा, “[वेंकटेश] को गेंद पर गति चाहिए। पावरप्ले में वह अपना स्वाभाविक खेल खेल सकते हैं, ऊपर से मार सकते हैं। उन्होंने पहले भी ऐसा किया है – इसी तरह उन्होंने दुबई में केकेआर को प्लेऑफ में पहुंचाने में मदद की थी। इस मैच में उन्हें और सुनील नरेन को ओपनिंग कराने का मौका गंवा दिया।”
इस सीजन में, अय्यर ज्यादातर नंबर 4 या 5 पर बल्लेबाजी करते हुए छह पारियों में सिर्फ 135 रन बना पाए हैं, जिसमें सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ 29 गेंदों में 60 रनों की एक उल्लेखनीय पारी शामिल है। इसके विपरीत, केकेआर के 2024 के खिताबी अभियान के दौरान, अय्यर का पावरप्ले में 220 का विस्फोटक स्ट्राइक रेट एक प्रमुख हथियार था।
कुंबले ने यह भी सुझाव दिया कि भारतीय विकेटकीपर लवनीत सिसोदिया को शामिल करके और चेतन सकारिया की जगह तेज गेंदबाज एनरिच नॉर्टजे को वापस लाकर टीम संतुलन में सुधार किया जा सकता है।
इस बीच, केकेआर की गेंदबाजी अपेक्षाकृत ठोस रही है, जिसमें तेज गेंदबाज हर्षित राणा और वैभव अरोड़ा ने विकेट लिए हैं। लेकिन जैसा कि अरोड़ा ने शनिवार के बारिश से प्रभावित मैच के बाद स्वीकार किया, बल्लेबाजी इकाई को आगे आने की जरूरत है।
अरोड़ा ने कहा, “हमारी गेंदबाजी ठीक है, लेकिन हम बल्लेबाजी में कमी कर रहे हैं। हमें बाकी मैच जीतने होंगे और उम्मीद करनी होगी कि हम क्वालीफाई कर सकें।”
केकेआर के अंतिम चरण में पांच कठिन मुकाबले शामिल हैं – मंगलवार को दिल्ली कैपिटल्स (बाहर) के खिलाफ शुरुआत, उसके बाद राजस्थान रॉयल्स और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ घरेलू मैच, और फिर सनराइजर्स हैदराबाद और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ बाहर के मैच।
प्लेऑफ की दौड़ के तेज होने के साथ, कुंबले के सुझाव जैसे साहसिक फैसले केकेआर को अपने अभियान को बदलने के लिए आवश्यक हो सकते हैं।